Quem tem cachorro provavelmente já percebeu: alguns animais se aproximam quando o dono está chorando, enquanto podem se afastar diante de uma pessoa irritada ou assustada. Mas será que eles realmente conseguem diferenciar essas emoções?
Um novo estudo publicado na revista científica iScience indica que sim. Pesquisadores analisaram o cérebro de cães por meio de exames de ressonância magnética enquanto os animais observavam imagens de rostos humanos com diferentes expressões.
Os resultados mostraram que os cães processam de maneiras diferentes algumas emoções humanas negativas. O medo, principalmente, apresentou um padrão de atividade cerebral diferente daquele observado diante de expressões de tristeza e raiva.
A pesquisa foi conduzida por Raúl Hernández-Pérez, neurocientista da Universidade de Viena, e sua equipe. Os cientistas utilizaram técnicas de aprendizado de máquina para analisar a atividade cerebral dos animais.
Medo chama mais atenção
Os pesquisadores identificaram diferenças na atividade cerebral dos cães quando eles observavam expressões de medo e tristeza e também quando comparavam medo e raiva.
Já entre as expressões de raiva e tristeza, não foi encontrada uma diferença significativa nas regiões cerebrais analisadas.
Uma das hipóteses levantadas é que o medo e a raiva sejam sinais mais urgentes para os cães. Essas emoções podem representar uma ameaça e exigir uma reação mais rápida.
Estudos anteriores já haviam mostrado que cães respondem mais rapidamente ao medo e à raiva e podem apresentar alterações físicas, como aumento da frequência cardíaca.
Cães aprendem a interpretar os humanos
Apesar dos resultados, os pesquisadores destacam que o estudo teve um número pequeno de participantes: oito cães em uma etapa e 12 em outra.
Ainda assim, a pesquisa representa uma evidência de que os cães podem diferenciar diferentes emoções humanas e que essa percepção não funciona simplesmente como uma divisão entre “emoção boa” e “emoção ruim”.
Os animais também não dependem apenas da visão para entender o que sentimos. Cheiros, sons, tom de voz e comportamentos humanos também fornecem informações que ajudam os cães a interpretar o ambiente.
É justamente por viverem tão próximos das pessoas que eles acabam aprendendo a associar determinados sinais às nossas reações.
Ou seja: quando seu cachorro se aproxima enquanto você chora, pode não ser apenas impressão sua. O cérebro dos cães parece realmente ser capaz de identificar e diferenciar alguns dos sinais emocionais que transmitimos.